Sama halnya dengan nama keluarga Minamoto (Genji), Taira merupakan nama keluarga pemberian Maharaja untuk para puteri dan putera bukan putera mahkota yang sudah diturunkan statusnya sebagai warga biasa. Selain itu, nama keluarga Taira sering diberikan untuk cucu Maharaja dan keturunan selanjutnya, sehingga di zaman Heian status nama keluarga Taira dianggap lebih rendah dari Minamoto.

suku Taira memiliki 4 percabangan utama:

• Taira Kammu (Kammu Heishi) dari garis keturunan Maharaja Kammu
• Taira Nimmyō (Nimmyō Heishi) dari garis keturunan Maharaja Nimmyō
• Taira Montoku (Montoku Heishi) dari garis keturunan Maharaja Montoku
• Taira Kōkō (Kōkō Heishi) dari garis keturunan Maharaja Kōkō.

Heike (keluarga Taira no Kiyomori) dan suku Hōjō adalah dua percabangan suku Taira yang menjadi samurai, dan disebut Buke Heishi (Taira samurai). Keduanya berasal dari percabangan suku Taira Kammu (Kammu Heishi), sehingga bila disebut suku Taira (Heishi) maka yang dimaksudkan adalah suku Taira Kammu. suku ini terdiri dari Heike (keturunan Ise Heishi) yang mendirikan Pemerintahan suku Taira, dan suku Hōjō asal Bandō Hachi Heishi (suku Taira Bandō) yang menjabat shikken di Keshogunan Kamakura.

Secara garis besar, suku Minamoto (Genji) menguasai Jepun bagian timur dan suku Taira menguasai Jepun bagian barat. Walaupun demikian, suku Taira juga berusaha memiliki pijakan di Jepun bagian timur. Taira no Masakado asal Shimousa-Hitachi pernah berusaha membentuk pemerintahan sendiri di provinsi di sebelah timur namun gagal. Setelah kegagalan Masakado, keturunan suku Taira yang berasal dari wilayah suku Taira Bandō justru beralih menjadi pasukan pendukung Minamoto no Yoritomo. Selain itu, basis yang kuat di provinsi di bagian timur negeri juga dimiliki suku Fujiwara, terutama keluarga Fujiwara Hokke yang dibentuk dari suku-suku seperti Utsunomiya, Oda, Nasu, Oyama, Yūki, Sano, dan Hiki.

Berdasarkan sistem Shinnō ningoku (pangeran dijadikan penguasa provinsi), suku Taira Kammu mendapat hak penguasaan atas provinsi-provinsi di Jepun sebelah timur. Provinsi yang dikuasai suku Taira Kammu adalah Hitachi, Kazusa, dan Kōzuke. Provinsi-provinsi tersebut merupakan pendukung suku Taira sebagai penguasa di akhir zaman Heian. Dari suku Taira Bandō lahir suku-suku seperti Kamakura, Miura, Chiba, Chichibu, Daijō, Nakamura, Nagao, dan Kajiwara.

suku Taira Bandō tunduk dan menjadi pengikut setia suku Minamoto dan suku Fujiwara, sedangkan anggota suku Taira Bandō yang menolak dibunuh. Sementara itu, suku Taira Ise (Ise Heishi) menguasai negeri sebelah barat, dan menjadikan keMaharajaan sebagai pemerintahan boneka dengan pimpinan Taira no Kiyomori. Sebaliknya, suku Minamoto sebagai musuh suku Taira mendirikan Keshogunan Kamakura yang memerintah di Jepun sebelah timur.

Minamoto no Yoritomo ingin menyingkirkan Taira no Kiyomori, sehingga terjadi perang yang berakhir dengan kehancuran suku Taira. Setelah Yoritomo mendirikan Keshogunan Kamakura, Maharaja Go-Daigo mengeluarkan perintah kepada Nitta Yoshisada dan Ashikaga Takauji untuk menghancurkan Keshogunan Kamakura yang didukung suku Taira Bandō.